Che rapporto c'è tra orecchie tappate e reflusso gastroesofageo?

• Qual è il rapporto tra orecchie tappate e reflusso gastroesofageo?
• Quali sono i sintomi del mal d'orecchio da reflusso?
• Come si effettua la diagnosi?
• Come stappare le orecchie da reflusso?
• Domande Frequenti

Qual è il rapporto tra orecchie tappate e reflusso gastroesofageo?

Il reflusso gastroesofageo è una condizione in cui i succhi gastrici risalgono dallo stomaco verso l’esofago e, in alcuni casi, fino alla gola. Sebbene sia principalmente considerato un disturbo digestivo, il reflusso può avere effetti anche su orecchie, naso e gola, motivo per cui alcuni pazienti riferiscono sintomi come sensazione di orecchie tappate, pressione auricolare o dolore all’orecchio.

Il collegamento tra reflusso e orecchie è legato soprattutto alla tuba di Eustachio, un piccolo canale che collega l’orecchio medio con il rinofaringe (la parte posteriore del naso e della gola). Questa struttura ha il compito di equilibrare la pressione dell’aria nell’orecchio medio e di drenare eventuali secrezioni.

Quando il reflusso acido raggiunge la gola – situazione più comune nel cosiddetto reflusso laringofaringeo, spesso definito “reflusso silente” – può provocare irritazione e infiammazione dei tessuti della faringe e del rinofaringe.

In alcuni casi, il dolore all’orecchio può essere anche dolore riflesso. L’orecchio e la gola condividono infatti alcune vie nervose: quando il reflusso irrita i tessuti della gola, il cervello può interpretare questo stimolo come dolore o fastidio localizzato nell’orecchio, anche se l’orecchio stesso non presenta infezioni o problemi evidenti.

Quali sono i sintomi del mal d'orecchio da reflusso?

Quando il reflusso gastroesofageo o laringofaringeo irritano la gola e il rinofaringe, possono comparire diversi disturbi a carico delle orecchie. In questi casi il dolore o la sensazione di orecchio tappato non dipendono da un’infezione dell’orecchio, ma dall’infiammazione dei tessuti della gola che interferisce con la funzione della tuba di Eustachio. I sintomi auricolari più comuni associati al reflusso includono:

• Sensazione di orecchio pieno o tappato;
• Pressione o fastidio nell’orecchio;
• Udito ovattato o riduzione temporanea dell’udito;
• Bisogno frequente di “stappare” le orecchie;
• Dolore intermittente all’orecchio anche con esame otoscopico normale;
• Ronzii o acufeni in alcuni casi.

Questi disturbi possono comparire soprattutto dopo pasti abbondanti, durante la notte o al mattino, quando gli episodi di reflusso sono più frequenti. Oltre ai sintomi auricolari, il reflusso che raggiunge la gola può provocare anche altri segnali come:

• Sensazione di nodo in gola (globus);
• Tosse secca cronica, spesso notturna;
• Voce rauca o affaticamento vocale;
• Raschiamento frequente della gola;
• Sapore amaro o rigurgito acido;
• Alito cattivo;
• Sensazione simile a muco in gola o gocciolamento retronasale.

Come si effettua la diagnosi?

La diagnosi del rapporto tra orecchie tappate e reflusso gastroesofageo richiede spesso una valutazione multidisciplinare. Poiché i sintomi possono coinvolgere sia l’apparato digerente sia le vie respiratorie superiori, la valutazione può coinvolgere otorinolaringoiatra e gastroenterologo. Il primo passo consiste generalmente in un’accurata anamnesi, durante la quale il medico raccoglie informazioni su:

• Presenza di bruciore di stomaco, rigurgito o acidità;
• Comparsa di dolore auricolare o senso di orecchio tappato;
• Eventuali sintomi alla gola come tosse, raucedine o nodo in gola;
• Abitudini alimentari, orari dei pasti e qualità del sonno.

Successivamente l’otorinolaringoiatra può eseguire una visita dell’orecchio, del naso e della gola per escludere cause più comuni di dolore auricolare, come infezioni, accumulo di cerume o problemi del timpano. In alcuni casi può essere utile anche una valutazione endoscopica della gola e della laringe, che permette di individuare eventuali segni di infiammazione compatibili con reflusso laringofaringeo.

Quando si sospetta il coinvolgimento del reflusso gastroesofageo, come consigliato anche dai gastroenterologi accreditati da EccellenzaMedica.it, è spesso consigliata anche una valutazione gastroenterologica. Lo specialista può prescrivere esami specifici per confermare la presenza di reflusso e valutarne la gravità. Tra gli esami più utilizzati ci sono:

• Gastroscopia, che permette di osservare direttamente esofago e stomaco e individuare eventuali segni di reflusso o infiammazione;
• Monitoraggio del reflusso (pH-metria esofagea), utile per misurare la quantità di acido che risale nell’esofago;
• Ulteriori test diagnostici in base ai sintomi del paziente.

Come stappare le orecchie da reflusso?

Quando la sensazione di orecchie tappate è collegata al reflusso gastroesofageo o al reflusso laringofaringeo, il trattamento non riguarda direttamente l’orecchio ma la causa del problema, cioè l’irritazione provocata dai succhi gastrici nella gola e nel rinofaringe. Nella maggior parte dei casi l’approccio più efficace combina modifiche dello stile di vita e terapia medica, in base alla gravità dei sintomi.

Cambiamenti nello stile di vita

Alcune abitudini quotidiane possono aiutare a ridurre gli episodi di reflusso e, di conseguenza, anche i disturbi auricolari associati. Tra le principali strategie utili, ben descritte anche dal sito Ascenthospital.com, troviamo:

• Evitare di sdraiarsi nelle 2–3 ore successive ai pasti;
• Preferire cene leggere e ridurre cibi molto grassi o piccanti;
• Limitare alimenti che possono favorire il reflusso, come caffè, bevande gassate, cioccolato, menta e cibi molto acidi;
• Mantenere un peso corporeo adeguato;
• Sollevare la parte superiore del letto se i sintomi compaiono soprattutto di notte;
• Smettere di fumare, se si è fumatori.

Questi accorgimenti possono ridurre l’infiammazione della gola e migliorare il funzionamento della tuba di Eustachio, contribuendo a diminuire la sensazione di orecchio tappato.

Terapia farmacologica

Quando i sintomi sono più persistenti, il medico può prescrivere farmaci che riducono la produzione di acido gastrico o proteggono la mucosa dell’esofago e della gola. I più utilizzati sono gli inibitori della pompa protonica (IPP) o altri farmaci anti-reflusso. È importante evitare l’automedicazione prolungata: la durata e il tipo di terapia devono essere stabiliti dal medico, soprattutto se i sintomi non migliorano.

Trattamento dei sintomi dell’orecchio

Se il reflusso ha causato una disfunzione della tuba di Eustachio, l’otorinolaringoiatra può intervenire per controllare eventuali infiammazioni nasali o allergie e monitorare pressione dell’orecchio medio e udito. L’obiettivo del trattamento è quindi agire sia sul reflusso sia sulle conseguenze a livello dell’orecchio, in modo da ridurre la sensazione di orecchie tappate e prevenire la ricomparsa dei sintomi.

Domande frequenti

Il reflusso gastroesofageo può causare mal d'orecchio?

Sì. Il reflusso può irritare gola e rinofaringe e interferire con il funzionamento della tuba di Eustachio, causando sensazione di orecchio tappato, pressione auricolare o dolore all’orecchio anche quando l’orecchio è sano.

Quando preoccuparsi per le orecchie tappate?

È consigliabile rivolgersi al medico se la sensazione di orecchie tappate persiste per diversi giorni, si ripresenta frequentemente o è accompagnata da sintomi come dolore intenso, perdita dell’udito, vertigini o secrezioni dall’orecchio.

A chi rivolgersi per il dolore alle orecchie da reflusso?

È utile consultare un otorinolaringoiatra per escludere patologie dell’orecchio e un gastroenterologo per valutare la presenza di reflusso gastroesofageo e impostare la terapia più adatta.

Fonti e bibliografia

• Ascenthospital.com/blogs/gerd-ear-pain-silent-reflux-lpr-ent-kerala.